蔡元培就职北京大学校长演说时，对学生提出三点要求：一曰抱定宗旨，二曰砥砺德行，三曰敬爱师长，将“抱定宗旨”置于首位。

蔡元培，1916年12月30至1927年任北京大学校长，革新北大，开“学术”与“自由”之风；民国初年主持制定了中国近代高等教育的第一个法令——《大学令》。他为发展中国新文化教育事业做出了重大贡献，被尊为“学界泰斗，人世楷模”。

蔡元培先生为促进中国现代科学和人文社会科学的发展，呕心沥血，进行了大量的工作，并留下了十分丰富的文化遗产。本书撷取了其中的一部分内容，主要是蔡元培为自己的著译和同时代出版物所写的序跋、书评等文章。